Le système de freinage ABS ( système antiblocage de sécurité) empêche les roues de se bloquer et donc le dérapage du véhicule lors du freinage.
Sur les véhicules plus anciens, sans équipement ABS, les roues pouvaient se bloquer, en particulier lors du freinage sur chaussée humide ou glissante. Le véhicule glissait alors, la direction et les freins ne répondant plus. Cela avait pour conséquence de graves accidents, à l'issue parfois tragique. Seul un conducteur expérimenté pouvait éviter ce blocage en actionnant les freins par intermittence.
Le système ABS permet de contrôler en permanence la vitesse de rotation de chaque roue et transmet le résultat à une unité de calcul. Celle-ci centralise les informations sur les vitesses de toutes les roues. Si la vitesse de rotation d'une des roues ralentit anormalement par rapport aux autres, cela signifie que la roue est sur le point de se bloquer. Le système de mesure envoie alors une impulsion de déblocage à l'unité de commande ou pompe ABS, qui relâche instantanément la pression hydraulique du circuit de freinage au niveau de cette roue. Cette pression est réduite jusqu'à ce que toutes les roues retrouvent une vitesse de rotation identique. Le conducteur perçoit le fonctionnement de l'ABS aux vibrations de la pédale de frein et au son caractéristique du système ABS.
Les véhicules équipés de freins ABS ont ainsi une distance de freinage significativement plus courte que les voitures qui n'en sont pas dotées. La roue est freinée avec une plus grande précision. Le système de freinage ABS permet de conserver en outre la maniabilité du véhicule. Le conducteur peut alors essayer d'effectuer une manœuvre d'évitement de l'obstacle.
L'ABS fait donc partie des systèmes de sécurité actifs d'une automobile et a pour objectif d'éviter des accidents. Le code de la route allemand définit cet équipement comme étant un système antiblocage automatique de sécurité (ABS).
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