Le volant est bien sûr un des éléments les plus importants d'un véhicule. Au cours des décennies passées, les volants ont connu une évolution permanente. Qu'il s'agisse du volant à une, deux, trois, ou quatre branches, tous ces changements ont été accompagnés d'innovations techniques.
Pour les voitures économiques, on a d'abord utilisé un volant à deux branches seulement. Avec l'arrivée de l'airbag, presque toutes les voitures ont été équipées de volants à plusieurs branches. Ce type de volant a la forme d'un anneau, relié à la partie centrale par des branches, et est fixé à la colonne de direction.
Les volants multifonctions proposent d'autres fonctionnalités que le klaxon. Ainsi, depuis le volant, on peut accéder au régulateur de vitesse et à l'ordinateur de bord. On peut également régler différentes fonctions de l'autoradio, par exemple le niveau sonore.
Pour améliorer l'esthétique, de nombreux constructeurs automobiles placent leur logo au centre du volant. Le diamètre du volant est adapté au volume du véhicule. Dans les voitures de sport, on utilise un volant de diamètre plus petit, car il permet par de courts mouvements, d'opérer un rapide changement de direction. Pour les plus grands véhicules, on a recours à des volants plus grands, afin de limiter le mouvement de roulis lors des changements de direction, du fait d'un rayon de braquage plus important.
Mais c'est surtout en matière de sécurité que des changements importants ont été apportés au volant ces dernières années. Le plastique rigide utilisé il y a encore quelques temps pour la fabrication des volants a été remplacé par des matériaux issus du caoutchouc, ou recouvert de cuir, pour éviter que les mains du conducteur ne glissent. Des espaces spécifiques permettent une meilleure prise et améliorent ainsi la sécurité lors de la conduite. D'autre part, en général, il est relativement simple d'ajuster la hauteur du volant, et de l'adapter à la taille du conducteur, afin de rendre la conduite plus sure et plus confortable.
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