Le couple est une donnée chiffrée à propos du moteur et figure souvent parmi les caractéristiques de performance d'un véhicule. Le niveau du couple moteur n'a rien à voir avec la cylindrée et le type de moteur.
Lorsqu'un moteur a un couple élevé, supérieur ou égal à 300 Newton-mètre, les sensations fortes sont au rendez-vous lors de l'accélération. Les passagers sont cloués aux sièges. Le couple n'est pas cependant une garantie d'accélération rapide, et malgré un couple élevé, la puissance du moteur peut être limitée. Le couple est surtout déterminé par l'élasticité et la puissance de traction. Un couple élevé à bas régime assure une accélération puissante du véhicule sans besoin d'actionner constamment le levier de vitesse. En outre, les véhicules ayant un couple élevé ont un potentiel d'économie de carburant plus grand, puisqu'ils ont plus de puissance disponible dès les bas régimes. Pour cette raison, les véhicules diesel ont un avantage en terme de consommation. Ils atteignent leur rendement maximum, dès 4000 tr / min, et le couple maximal est pratiquement disponible même quand le moteur tourne au ralenti. Cela est possible dans la plupart des cas, grâce à un turbocompresseur. Néanmoins, le diesel présente l'inconvénient d'avoir des rapports très courts. Par conséquent, on ne perçoit que brièvement la poussée du couple. Les moteurs diesel ne sont pas conçus pour des vitesses élevées.
Les moteurs à essence sans turbocompresseur présentent un couple inférieur pour une puissance équivalente. Ils ne donnent en réalité qu'une impression subjective de conduite plus nerveuse, car même lors de l'accélération à un régime élevé le diesel conserve certains avantages. En fait, le moteur à essence accélère mieux quand les rapports de vitesses sont plus longs.
Il faut encore, malgré tout, avoir à l'esprit qu'un moteur ayant un couple élevé est toujours plus intéressant. Les voitures de sport aux moteurs gourmands sont l'antithèse de cette idée pourtant sage. Malgré tout, le moteur diesel et son couple élevé ne s'est pas encore imposé dans nos esprits, et les énormes voitures de sport tiennent toujours le haut du pavé.