Van

Le terme van est emprunté au vocabulaire américain, pour désigner un véhicule de type fourgon destiné principalement au transport de fret. Le van est aussi un terme dérivé du mot caravane, autrefois utilisé pour désigner un chariot couvert ou bâché.

Pionner parmi les vans, le Mitsubishi Space Wagon, a été lancé sur le marché automobile en 1983. Il a été immédiatement suivi du Plymouth Voyager et du Renault Espace. Les constructeurs automobiles allemands ne se sont intéressés à ce marché qu'en 1995 avec le lancement de leurs propres vans, le Volkswagen Sharan et en alliance avec Ford, le Ford Galaxy. Ces véhicules de conception et équipements identiques aux vans mais destinés au transport des personnes sont appelés minivans aux USA et monospaces en France.

En France, les monospaces peuvent disposer de cinq, sept, ou jusqu'à neuf places, avec une banquette à l'avant. Les sièges arrière sont principalement des sièges individuels et le véhicule est en outre caractérisé par un volume assez haut. Au sens large, toutes les voitures avec une carrosserie de grand volume, type breaks et minibus au toit élevé peuvent être assimilées à des vans.

Les véhicules utilitaires sport, appelés en anglais Sports Utility Vehicle ou SUV n'appartiennent pas à la catégorie des vans. Le van ou monospace se définit principalement par son concept d'intérieur modulable. Les sièges sont généralement disposés en trois rangées et peuvent être réaménagés individuellement très facilement. De cette façon, on peut aisément dégager un espace de chargement d'environ deux mètres. De nombreux modèles sont disponibles sans rangées de sièges arrière, ceux-ci pouvant s'acquérir postérieurement si besoin est.

Parmi les grands monospaces dotés d'une capacité de chargement et de sièges adéquats, on peut citer le Mercedes Sprinter, alors que le modèle de Volkswagen est plutôt un monospace compact. Le microvan est davantage réservé aux petits entrepreneurs, peintres ou artisans par exemple, qui apprécient sa maniabilité. Le modèle Subaru est un des préférés dans cette catégorie. Le monospace grand volume en revanche est une voiture familiale, particulièrement utile aux familles nombreuses. Le Renault Espace en est l'illustration parfaite.